在非平衡热力学体系中，定态（steady state）指的是系统在时间上达到的一种稳定状态，其中系统的宏观性质不再随时间变化，尽管系统内部可能仍然存在某些局部的变化或流动。与平衡态不同，定态并非系统内部所有的物理量都达到热力学平衡，而是系统处于持续的动态过程中的一种平衡。
定态在非平衡体系中的意义尤为重要，具体体现在以下几个方面：
1.热力学非平衡态的描述在经典热力学中，平衡态指的是系统各个宏观量（如温度、压力、化学势等）在空间和时间上都不发生变化的状态。然而，许多物理过程和工程应用中，系统并不处于平衡态，而是处于非平衡态。例如，电池放电、热传导、扩散过程等，系统并未达到全局平衡，但它们有一个稳定的过程演化，不再随时间变化。定态就是指在这些非平衡过程中，系统内部的物理量达到一种稳定的、持续的状态。
2.能量、物质和信息流的存在非平衡态系统的特点之一就是存在持续的能量流、物质流或信息流。例如，热传导过程中，热量从高温区域流向低温区域，系统内部持续传递热量，直到达到平衡态。即使在定态下，能量或物质的流动仍然持续进行，但这些流动的速率保持恒定，不再变化。这种流动使得非平衡体系的行为与平衡态的行为有所不同，定态提供了一种理解这些持续流动和交换的框架。
3.稳定性和非平衡力学的基础定态在非平衡热力学中起到稳定性的作用。系统可能由于外部驱动或内部扰动进入一个稳定的定态，而这个定态可能与平衡态有显著的不同。例如，某些非平衡体系（如活细胞、化学反应中的反应物与产物浓度）可以在一定的驱动力下维持远离平衡的定态。定态的存在使得非平衡态的分析成为可能，并且能够预测系统在特定驱动下的行为。
4.马尔可夫过程与耗散结构定态也与耗散结构密切相关，这是非平衡态热力学中的一个重要概念。在特定的非平衡条件下，系统可能形成具有长期稳定性的有序结构，这些结构在系统本身的局部性质上是不对称的，且它们对外部驱动作出响应。典型的例子包括贝尔努利湍流、对流层的热对流等，系统在定态下的宏观行为呈现出一定的规律性和稳定性。
5.非平衡态下的反应动力学在化学反应动力学中，定态是系统达到动态平衡的状态，即反应物的消耗速率和产物的生成速率相等。在这种状态下，尽管反应仍在进行，但整体反应速率保持不变。例如，酶促反应通常在定态下发生，尽管底物和产物之间的转换依然进行，系统的宏观行为不再随时间变化。
6.远离平衡的热力学过程定态还帮助我们理解远离平衡的热力学过程。在远离平衡的情况下，系统可能经历从平衡态到非平衡态的过渡，这个过程在动力学上是复杂的，并且可能产生不可逆的现象。定态提供了一个“最终”的动态框架，它帮助我们理解在持续的驱动力作用下，系统如何保持某种稳定的、但不等于平衡的状态。
7.与能量最优化的联系在某些情况下，定态与能量最优化或最大化熵的概念相关。例如，在热力学过程中，系统在远离平衡的状态下可能通过某些不可逆过程（如摩擦、热传导等）来实现熵的最大化或能量的最优分配，定态就是在这些过程中系统能量和物质流动的稳定形式。
总结在非平衡体系中，定态具有重要的物理意义。它不仅仅是一个系统的“稳定”状态，而是描述了系统在持续外部驱动下如何维持有序流动的状态。定态帮助我们理解在非平衡条件下，如何通过外部驱动力维持系统的稳定、流动和变化，尽管这些系统远离热力学平衡。在许多实际应用中，定态提供了一个理论框架来描述和预测非平衡系统的长期行为。